你知道在美国，宠物商机比电影、电玩和音乐三项商机总和还更大吗？根据最新市场调查，去年美国人共花费了410亿美元在宠物身上，而且预计到2010年，这个市场将成长到520亿美元，约新台币1.65兆元。宠物商机的快速兴起，正带动着许多创意和产业的发展。

　　美国宠物产业协会(APPMA)会长在说明最近该产业快速成长的动力时表示，「人们已不再满足于以宠物方式对待宠物，他们期望以对待人的方式对待宠物，这是最大的改变」。因为社会生活水准提高，加上少子化及高龄化，宠物成为人们最忠实的伴侣，身价也大幅提升。

　　根据APPMA统计，目前美国有63%家庭拥有至少一项宠物，光是狗狗就有7,500万隻，小猫更多达8,800万隻。猫狗是宠物的最大宗，其他如兔子和天竺鼠等也很受欢迎，主要商机在宠物食品、衣着饰物、医疗保健及宠物服务四方面，有些新产品和新服务，真让人瞠目结舌。

　　就以宠物食品来说，不但比过去的「饲料」更精緻，也更多样化，不但讲求调味，也要求营养保健；它们的食物跟人一样，也推出了素食、有机餐，甚至还有添加维骨力(glucosamine)来保养宠物的骨头及关节，连国际知名的雀巢(Nestle)和宝硷(P&G)等大公司都加入宠物产品的行列。

　　由于宠物成了人们最亲密的伴侣和家人，愈来愈多人愿意花大钱来照顾牠们，许多大药厂如辉瑞、默克、拜耳、礼来等公司的宠物药品业务都愈来愈重要。从糖尿病、心脏病、癌症，到防止感染、过敏、防虫等药物样样俱全；由于宠物生活愈来愈优裕，成长最快的要算是减肥及镇静药物，2005年美国宠物药品市场就高达99亿美元。

　　除了药物之外，针对宠物的手术和医疗器材也愈来愈普遍，例如昂贵的核磁共振摄影(MRI)、精密的植牙、特别设计的义肢、甚至整形手术等。诚如一对老夫妇说的：「当兽医告诉我们，要救那得了急性肝病的猫得花3,700美元时，我们也只好答应了。不然要怎麽办呢？它是我们的家人嘛！」

　　至于宠物服务就更令人讶异了。在美国有900家连锁店的PetSmart宠物旅馆，就推出了高档服务，他们提供个别空调的套房，以避免不同宠物气味互相干扰；房内不但有隆起舒适的「宠物床」，有31美元一晚的「电视宠物秀」，还有主人可以打电话进来哄宠物的「影音电话亭」。这些服务听起来不可思议，但从2000年推出至今，营收已成长到去年的4亿5,000万美元。

　　当然和人一样，宠物的衣着和饰品也开始讲究流行。大家可能不知道名品店如Channel、Hermes和Polo Ralph Lauren等也都有宠物产品，且甚至比人的还昂贵。许多主人认为宠物代表他们的身分，因此连一条1,200美元的颈项圈也在所不惜，去年起，纽约也开始有宠物服装秀。看到人们对宠物毫不手软的过度花费，在今天仍有许多穷人衣不蔽体的社会裡，实在是一大讽刺。

　　总之，宠物商机大得吓人，不但成长得快，也带动了很多创意；不论大企业或中小企业，都纷纷跟进，希望能抢得商机。但说穿了，它终究还是为了主人的需要而来，宠物商机其实就是人的商机。（经济日报）