清初，潜江有三位女诗人皆有诗集刊行，其中一位还有诗选入《清诗别裁集》。她们像华夏诗歌天空中灿烂的流星，划出了一道道绚丽的轨迹。
    第一位女诗人张氏。是明嘉靖辛酉举人、户部司务张夔的二女儿，崇祯岁贡、朝廷征召不仕的诗人张承宇的二姐，万历进士、右通政刘道隆的外甥女，真可谓名门闺秀。成年后，嫁荆门人王生柏。
    张氏自幼工诗，每有所作，辄焚之，从不示人。人问其故，答曰：“非闺阁所宜也。”她一面说写诗作文非闺阁所宜，一面又心口不一地写出了“懒将脂粉同儿女，恨不须眉学圣贤”的佳句（《灯前》）。一个在矛盾中的闺阁女子就这样不停地释放着灵气，也不停地渲泄着苦闷，直到50岁终于写成了《闺中杂咏》二卷，寄给了潜江娘家的弟弟张承宇。张承宇读完了姐姐的《闺中杂咏》，既感动，又惭愧，在书后写道：“三载素书惟寄泪，两头白发始传诗。谁知闺阁能高适，翻觉须眉愧左思”（《题闺中杂咏后》）。现在《闺中杂咏》虽已失传，但我们却从《潜江明清诗选》上读到了从《闺中杂咏》中选出的《忆母》《灯前》《感燕》《读诗》《慰夫》等6首诗。特别是其中的《读诗》一首又被易名为《绝句》，选录入《清诗别裁集》，这就使得张氏的诗远非寻常人可比了。《清诗别裁集》原名《国朝诗别裁集》，是清人沈德潜所编。这位沈夫子，字确士，号归愚，江苏长洲（今苏洲市）人，乃乾隆朝的内阁学士兼礼部尚书。他编过《古诗源》《唐诗别裁集》《明诗别裁集》，又编《清诗别裁集》且潜江只录朱载震和张氏两人的诗，这表明他们的诗作被沈尚书认定了是国家级的尖子水平。张氏《绝句》诗曰：

    病废机梭老废蚕，牙签缃帙兴犹耽。

    唐诗汉赋都收卷，日向明窗诵二南。

    沈大学士的评语是：“弃辞藻而重修齐，闺中端本之学。”此外，清嘉庆初许夔臣纂辑的《香咳集选存》卷五，也将《绝句》和作者并籍贯录入。
    另两位女诗人，一位是刘之琪，一位是余芳瑶，她们互相唱和有集。
    刘之琪，号竟凡，是曾在潜江南门种了一畦菜而自号灌园老人的刘逴俊之曾孙女。旧志记载的刘之琪颇具传奇色彩，说她“生而识字，能记前生事，八岁能诗”等等。
    刘之琪是不是生而识字，能记前生事等，我们暂且不论。但有一点我们是知道的，即她的曾祖父灌园老人刘逴俊曾拜潜江的著名诗人朱载震为师学诗，而朱载震又是全国诗坛圭臬、刑部尚书王士禛的门下弟子；刘逴俊的德才诗作曾受康熙年间的潜江知县朱轼（后受乾隆亲赐“帝师元老”，为名臣大儒）的推崇。这样看来，刘之琪所继承的不仅只是刘逴俊而且还有朱载震乃至王士禛的诗风了，她集中了诸多优秀诗人的才气于一身。
    刘之琪写诗随笔成咏，不需精雕细琢，却自然合律。她是个写作的多面手，又“善为功令文而论文尤精”，连潜江的末科进士甘鹏云也赞扬她“非寻常女子所能及也”。
    刘之琪的丈夫是本邑庠生朱万榕。新婚逾月，丈夫出门远逝他乡。刘之琪生下遗腹子朱邦彦并抚育成立。某年邦彦赴郢(安陆府治钟祥)应学使（省里管教育的官员）主持的考试，刘之琪嘱邦彦熟读苏老泉（苏洵）的《管仲论》，且示以诗：“三归奇迹有高台，仲父当年实霸才。诸葛隆中曾自比，老泉论里莫相猜。轻浮骨肉原非福，腐烂诗文不是才。此去郢中歌白雪，倚闾望汝及时回。”后入考场，试题正是“管仲俭乎二节”，邦彦为文极力赞扬管仲一番，学使初頣园激赏，拔为第一。从此邦彦被初学使提携，成就了一番儒教事业。刘之琪著有《藜阁咏》二卷、《双清阁诗》二卷梓行。又有诗附于以刘肇国、朱载震两家族人诗作为主的《朱刘二家诗选》中。
    余芳瑶是一位被潜江旧志漏载的女诗人，乡先贤甘鹏云经友人介绍，曾检阅乾隆《江陵县志》，发现载有余芳瑶《湖居四景》回文诗四首，诗后附识语说，芳瑶是“潜江旧家女”，早年跟随做官的举人父亲入蜀，写了很多诗，后嫁江陵陈某，号“三湖诗史”，继续写诗，“与奇女刘之琪唱和有集”。甘鹏云进一步检索康熙《潜江县志》，疑芳瑶为清顺治辛卯（1651年）举人余增逵之女。后甘氏将余芳瑶的四首诗录入自著《潜江旧闻录》卷五中，以存其真。这四首诗以琴棋书画为韵，分别描写春夏秋冬四季景色。甘氏评曰：“组织工巧，如天衣无缝，文人学士且难之，何况闺阁女子”。现选其一，读者可来回诵读，以知其回文诗的写作不易：

      春湖一碧带林阴，秘阁间开帙走蟫。

     新笋出篱疏插影，古泉流涧冷藏音。

     匀匀柳绿垂丝嫩，艳艳桃红著露深。

     鳞跃藻间波上下，尘心涤处枕囊琴。
    三位女诗人均出生在以“诗书传家”的读书人家庭，看来是先天的禀赋加上后天的环境和自身努力，成就了她们诗坛才女的人生轨迹。

         《潜江日报》二00六年七月二十六日